пасть загонщика. Горячее дыхание обдает мой бок, но уверен ему меня не достать. Так и есть, серый бьется носом об крепкий сук и не достигает цели. Второй, согласна плана, прыгает справа, челюсти в воздухе клацают друг об друга, хищник атаковал впустую, а я с короткого замаха бью самодельной палицей по оскаленной морде. Блин, удачно вышло, кажется, даже пару клыков ему выбил.

На сцене появляется вожак, поспешно роняю дубину и прихватываю копье двумя руками. Не тороплюсь, пусть прыгает он! Конец оружия уперт в настил, я собран и готов к атаке, ну по крайней мере так думал. Матерый самец делает финт вправо, покупаюсь, качнул копье на пару сантиметров, а он сука он молнией летит вперед, обходит мою защиту и вновь стремится разорвать горло. В это время за его спиной появляется второй хищник…

Круг четвертый. Атака, вжимаюсь в ветки, не глядя закручиваю дубинку и бросаю ее в летящее слева тело. До того бил, ронял палицу и хватал копье. Сейчас избавился от одного лишнего движения и сэкономил время. Подхватываю копье и бью в воздух, но через секунду там должна появиться голова вожака стаи. Мне будет нужно лишь подкорректировать удар в самом конце. Как в замедленной съемке вижу взмывающее вверх огромное тело, на одной мышечной силе так не прыгнуть, волчара явно использует магию, вот бы мне так!

Хех! Отвертка попадает прямо в глаз, длинное жало входит в мозг, а мой удар отбрасывает летящее в воздухе тяжелое тело. Однако перед смертью он лишает меня оружия, мертвый падает на землю, вырывая из рук копье. Отпускаю древко, иначе упаду сам. Но на настил прыгает тот, кто атаковал через ветки, сбивает меня с ног и острые клыки опять смыкаются около моей шеи. Блин, кто пустил волков-киллеров к кадетам? Эти звери не умеют ранить, они норовят только убить!

Круг пятый. Атака справа, вжимаюсь в ветки, крученым броском дубины метко сбиваю волка, копье, выпад, отвертка в глаз вожаку, мгновенно отпускаю оружие и отталкиваясь от настила хватаюсь руками за ветку наверху. Амплитудный качок, передний вынос и я на ярус выше настила, дальше моментально взбираюсь ближе к макушке. Внизу два хищника в ярости крутятся на помосте, прыгают вверх, однако им меня уже не достать. Более того, на моем настиле они лишены маневра и уязвимы, если останутся, то угощу их дубинками!

Для наблюдателей со стороны бой занял считанные секунды, для меня же прошло пять кругов ада, когда я четырежды погибал от клыков серых хищников и лишь в конце смог нанести урон врагу. По итогу волков стало на одного меньше, оставшиеся ранены и побиты, ржавые гвозди и часть дротиков — это мина замедленного действия в телах хищников. Я в свою очередь лишился всего оружия, сулицы уже не вернуть, а копье торчит из глазницы вожака, надо подумать, как его забрать, но сделаю это только тогда, когда вернется способность закрутить петлю…

А пока начинаю подготовку к следующему этапу войны с серыми хищниками. Аккуратно двигаюсь по деревьям, высматриваю нужный мне материал. Кстати, теперь можно и просто пересидеть серых киллеров, охотиться они будут гораздо хуже, как никак ранены и с каждым днем ситуация должна ухудшаться. Снизится подвижность, не смогут нормально добывать еду, а там и вообще могут свалиться с лихорадкой, гнилая рыба и ржавые гвозди не сильно способствуют здоровью. Вот такой я коварный тип! Но не я это начал, кто к нам с клыками придет тот от инфекции и скопытится!

*****

Операторы лениво посматривали на экраны, первый страх и осторожность, с которой они приступали к привлечению магических животных, давно прошли. За эти дни служащие привыкли использовать стаи послушных волков, диких вепрей, олений и даже белок. «Тайга» давала удивительные возможности, ощущение власти над самой природой, пусть и в ограниченной локации, это чувство трудно передать. Что это как не божественная сила? Ткнул на рычаг и вот кабан несется на наследника клана Москалевых, а серые хищники загоняю на скалу юного Банзарова…

Однако развлечение быстро приелось и стало рутиной. Инга Андреас, Петр Москалев, Григорий Шелехов, Матвей Сомов, Екатерина Ивлева и многие другие ребята, жившие в крупных городах, сейчас бегут подстегиваемые целыми стадами оленей и диких кабанов. Ленивым горожанам не дают спать, есть и просто лежать. Они вынуждены бежать, брести, ползти, спасаться, истощая себя до полного изнеможения.

Ребята могли передохнуть, взобравшись на дерево, но без еды и воды долго там не посидишь, так что гонка продолжалась снова. Закрепленные операторы аккуратно направляли диких зверей на охоту за незадачливыми кадетами. Проходили по краю, но потом давали слушателям небольшой перерыв, уводя животных на водопой или кормежку. Олени сменяли кабанов, рыси падали с деревьев, занимая место волков. Очень трудно постоянно держать испытуемых в напряжении и в тоже время не допустить кровавого столкновения.

Ведь если тот же секач все же настигнет цель, то быть беде. Но боги миловали, а болевой шок или разряд неизменно уводили магических зверей в сторону. Тут требовалась быть настороже и вовремя реагировать, поэтому операторы глаз не отрывали от экранов. Центральная группа тоже доставляла немало беспокойств, там оказались ребята без опыта жизни в лесу, но крепкие, спортивные и дисциплинированные: невероятно талантливый Олег Бодаевский, хладнокровный Яков Мейснер, надежный Илья Замятин, мощный Александр Болдырев и многие другие кадеты со спортивным прошлым.

Темп передвижения у этих был сносный, но по началу они много плутали и теряли время. Однако с каждым днем юные маги прибавляли в скорости и грозили присоединиться к группе передовиков. Чтобы не допустить такого требовалось аккуратно останавливать испытуемых. Немного погнать назад, испугав мелькнувшим вдали волчьим силуэтом, осадить неожиданной встречей рысью, чтобы парни и девчонки старались десятой стороной обходить лес и постоянно выписывать восьмерки вместо того, чтобы идти по прямой.

Для операторов это тоже забота, требующая постоянного контроля и внимания. При этом, как ни странно, меньше всего беспокойства доставляли те, кто вырвался вперед. Охотников, лесовиков и просто таежников остановили волками. Это понятно, опытные ребята вполне могли воспринять того же оленя или подсвинка как дичь и наоборот обрадоваться такой встрече. Это не изнеженные горожане, в кабане или белке они видят не угрозу своей жизни, но мясо!

Так что, чтобы напугать наглого Агвана Банзарова, хитрого Баира Доржиева и других ойратов была нужна угроза посерьезнее чем стадо оленей. Никита Елагина, и на удивление Михаил Соколов, оказались в той же когорте впереди идущих, пришлось и на них выделять серых хищников. Тем не